De "grande écoles" - de grote scholen - hebben altijd een elitair tintje gehad. Een kind als leerling van de école polytechnique is waar vele ouders van dromen. De rijkere Fransen zien het bijna als een schande wanneer hun kind een cijferlijst heeft die toelating tot één van de grande écoles tegenhoudt. Die cijferlijst is daardoor in Frankrijk dan ook heel belangrijk en er bestaat een heuse competitie tussen de leerlingen.

Leerlingen van de Ecole Polytechnique paraderen op de Champs Elysées

De grande écoles zijn bang hun prestige-status en hun aanzien bij het bedrijfsleven te verliezen wanneer zij hun quota beursstudenten verhogen. Momenteel ligt het percentage beursstudenten op 23%, de overheid wil dat dit met ingang van het studiejaar 2010 stijgt naar 30%.