Bénévolat is het Franse woord voor een niet bezoldigde, vrij gekozen activiteit die in het algemeen wordt uitgeoefend in:
 een instelling zonder winstoogmerk, een institution sans but lucratif (ISBL));
 een vereniging, een association, of ONG (organisation non gouvermentale);
 een publieke instelling, een ’structure publique.

Het zich nuttig willen maken voor een ander is de motor van het vrijwilligerswerk dat zich in allerlei activiteiten laat uitoefenen, zoals sport, cultuur, gezondheid, onderwijs, natuur, milieu en ontspanning, maar zich ook kan richten op sociale en humanitaire activiteiten.

Ongeveer één op de vier Fransen doet aan vrijwilligerswerk en driekwart van die vrijwilligers doet dat op geregelde basis. Meer dan een miljoen verenigingen tellen bijna 22 miljoen leden.

De overgrote meerderheid van de vrijwilligers is betrokken bij het gemeenschapsleven, wetende dat vrijwilligerswerk méér is dan alleen maar een lidmaatschap.

Vrijwilligerswerk of vrijwilliger

Het Franse "volontariat" laat zich ook vertalen als "vrijwilliger zijn". Toch is er een onderscheid tussen volontariat en bénévolat. Bénévolat kent geen wettige status en kan dus ook niet worden gekoppeld aan een contract.

Vrijwilligers-organisatie

Om die tussen de 10 en 12 miljoen Franse vrijwilligers te erkennen werd de "Fondation du Bénévolat" opgericht en in 1995 erkend. De stichting wordt bestuurd door een raad van 12 leden, waaronder de ministers van Binnenlandse Zaken, Jeugd, Sport en Verenigingsleven, Cultuur en Communicatie, de voorzitter van de Vereniging van burgemeesters van Frankrijk en de voorzitter van het Franse nationale olympische comite.

Met behulp van partners en sponsoren biedt de stichting de vrijwilliger de mogelijkheid zich gratis te verzekeren voor wettelijke aansprakelijkheid, juridische bijstand en lichamelijke schade tijdens het vrijwilligerswerk.

In 2008 voerde de stichting een vrijwillerspaspoort in. Het bevat de werkervaring van de vrijwilliger en kan als onderdeel van een CV worden gebruikt bij een sollicitatie.

ABC