Het zijn geen handelsmerken of gedeponeerde merken, maar een officiële kwaliteitscertificering die wettelijk beschermd is. Het AOC label is niet alleen in gebruik voor wijn, maar ook voor cider, kaas, groente en fruit, zuivel, honing, enzovoort.

Het Institut National des Appellations d’Origine, dat onder het Franse ministerie van landbouw valt, controleert en beheert de specifieke eisen die in Frankrijk aan iedere AOC worden gesteld. Voor een wijn kan een onderdeel van de specificatie bijvoorbeeld het aantal stokken per m² zijn. Doel van de AOC is om vertrouwen in het product te geven.